據外媒報道，英國近期啟動一項飛行試驗計劃，旨在對其第六代戰(zhàn)斗機“暴風雨”的航空電子系統(tǒng)進行測試。為此，英國國防部選定萊昂納多公司和2Excel公司聯(lián)合承擔1架波音757客機的改裝任務，改裝后的飛機被命名為“神劍”（Excalibur）飛行測試機。它擁有16噸的最大有效載荷，能在1.2萬米高空以0.86馬赫的速度飛行，最大航程超過7200千米，續(xù)航時間8小時。

“神劍”飛行測試機的第一階段改裝現(xiàn)已完成，包括在機身側面和前腹部安裝整流罩，以評估航空電子設備在飛行中的穩(wěn)定性。未來計劃在機頭安裝戰(zhàn)斗機式的鼻錐，用于測試“暴風雨”戰(zhàn)斗機的雷達系統(tǒng)。根據2Excel公司發(fā)布的渲染圖，該飛行測試機將在機頭下方和兩側加裝額外的整流罩，并在后腹部增設2個整流罩，其中機頭下方的整流罩主要用于光電傳感器的飛行測試。

使用民用客機進行軍用飛機的航空電子設備和發(fā)動機部件測試已成為一種常見做法。美國曾改裝1架波音757客機作為飛行測試機，用于測試F-22戰(zhàn)斗機的雷達、傳感器和電子戰(zhàn)套件。該飛行測試機裝配F-22戰(zhàn)斗機的機頭，并內置1部AN/APG-77有源電子掃描陣列雷達，機頭頂部還加裝1對后掠翼，專門用于測試AN/ALR-94機載雷達告警系統(tǒng)的共形天線。

客機改裝用于測試軍用飛機航電設備等具有多項優(yōu)勢。首先，客機的大燃油容量和長續(xù)航時間能夠支持長時間的飛行測試，并能反復執(zhí)行測試任務，有助于發(fā)現(xiàn)和排查技術問題。其次，與戰(zhàn)斗機相比，客機空間較大，可搭載更多測試設備和技術人員，大幅提高測試效率。再次，客機在設計上考慮燃油經濟性，飛行成本更低，有助于降低整體測試費用。

波音757作為一款中型單通道窄體客機，不僅被英國選為飛行測試平臺，美國也頻繁利用其開展航空電子設備等相關測試工作。這主要是因為該機型生產總量達1050架，且已停產并從多家航空公司退役，采購成本相對較低。同時，波音757在設計上特別強調降低運營成本和提高燃油經濟性，將其改裝成飛行測試機有助于減少測試成本。此外，波音757作為中型客機，既避免了支線客機續(xù)航時間短難以支撐長時間測試的弊端，又克服了遠程客機各項指標超出必要需求導致運營成本過高的問題，在性能和成本之間達到較好的平衡。

報道稱，當前“暴風雨”戰(zhàn)斗機項目的其他部分也在穩(wěn)步推進。演示機正在BAE系統(tǒng)公司位于英格蘭北部沃頓的工廠進行制造，配套的發(fā)動機在英國羅爾斯·羅伊斯公司進行空氣動力學測試。不過，該項目仍面臨一些困難。在英國國防部預算削減的背景下，“暴風雨”戰(zhàn)斗機項目的預算可能受到擠壓。此外，開發(fā)全新戰(zhàn)斗機必然面臨設計難題，以及開發(fā)周期長和成本高等挑戰(zhàn)。（王雪松 李享）

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