X-47b將可能取代有人艦載戰(zhàn)斗機的位置

方案四：將F-35C項目推遲，加快向艦載無人機過渡

結(jié)果：艦載無人攻擊機時代來

臨戰(zhàn)略意義

這一選擇假定新的反介入/區(qū)域拒止威脅發(fā)展速度超過了有人駕駛飛機的發(fā)展步伐。這一選擇主張大膽地向無人機系統(tǒng)過渡，并認為如果過渡失敗將會給未來航母作戰(zhàn)能力帶來風(fēng)險。

正如托馬斯?艾爾哈德和羅伯特?沃克在2008年所寫的，“美國航母已發(fā)展成為具備杰出的全球機動能力、但戰(zhàn)術(shù)到達和持續(xù)能力相對有限的作戰(zhàn)系統(tǒng)”。他們認為，新型海軍無人攻擊機可能“引發(fā)一場新的航母革命——一場能將美國航母及其艦載機聯(lián)隊轉(zhuǎn)變成能應(yīng)對21世紀多種挑戰(zhàn)、能持續(xù)實施全球監(jiān)視與打擊的網(wǎng)絡(luò)化力量的革命”。將推遲F-35C項目節(jié)約的資金用于加快艦載無人空中監(jiān)視與打擊項目并在2020年代裝備更多先進艦載無人機就是促進這場革命的途徑之一。

這一做法的意義是明確的。因為未來艦載機聯(lián)隊必須具備更大的作戰(zhàn)距離、更長的續(xù)航時間和更大的靈活性，所以海軍就要加快艦載無人空中監(jiān)視與打擊平臺及其后續(xù)飛機的發(fā)展步伐，加大它們在艦載機聯(lián)隊中的比例。目前海軍計劃讓艦載無人機在未來核動力航母占10%的比例，雖然在艦載無人機證明了其作戰(zhàn)價值后，要使這個比例增加兩倍或三倍并不難。通過部署更多艦載無人機中隊進行試用可以為打造未來海軍航空兵積累經(jīng)驗。如果有所突破，可將計劃用于研制F/A-XX的資金用來采購無人機系統(tǒng)。

優(yōu)點：

“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)可使美海軍獲得試驗未來艦載無人和自動化飛行系統(tǒng)的獨特機會。這一開創(chuàng)性研究將有助于美海軍高層更好地了解在2030年以后替換F/A-18E/F和F-35C的選擇。

無論如何，加快發(fā)展艦載無人機將在情報、監(jiān)視、偵察和打擊甚至是空中加油或其他任務(wù)領(lǐng)域為未來的艦載機聯(lián)隊增添有價值的資產(chǎn)。具備遠程和長航時能力的無人機在未來的作戰(zhàn)網(wǎng)中將發(fā)揮重要作用，因為它們能攜帶多個傳感器，具有一定的數(shù)據(jù)管理能力。在某些情況下，無人機在反介入/區(qū)域拒止環(huán)境的作戰(zhàn)能力甚至優(yōu)于有人駕駛飛機。未來的“無人戰(zhàn)斗機驗證機”和艦載無人空中監(jiān)視與打擊系統(tǒng)的繼承者還可能協(xié)助航母戰(zhàn)斗群從更遠的距離外實施作戰(zhàn)行動，從而提高航母戰(zhàn)斗群的生存能力。當(dāng)敵防空系統(tǒng)被壓制住，F(xiàn)-35C開始入場時，這些有人駕駛平臺最終可能會控制著多架無人僚機，玩著一種全新的作戰(zhàn)模式。

有多家公司正在競爭“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)項目。在這方面投放更多資源，可鼓勵更多參與者參與競爭，從而促進革新和降低價格。這將有助于為無人機系統(tǒng)創(chuàng)建和保留一個健康的研究、發(fā)展和工業(yè)基礎(chǔ)。此外，由于可能降低訓(xùn)練和人員成本，向艦載無人機系統(tǒng)過渡還將大大降低艦載機聯(lián)隊的長期壽命周期成本。

缺點：

這一選擇可能會有幾個不同的風(fēng)險。雖然在過去的20年里取得了很大進步，但無人/自動化研發(fā)的規(guī)模和步伐仍然具有某些技術(shù)不確定性。雖然在計算機處理、先進航電系統(tǒng)、全球定位技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的支撐下，無人機系統(tǒng)似乎日趨成熟，但仍然存在著技術(shù)風(fēng)險。一些關(guān)鍵問題仍未解決，包括是否要建立人在回路控制和與潛在自動致命打擊相關(guān)的道德困境。如果關(guān)鍵的技術(shù)和使用政策不夠成熟，風(fēng)險將進一步增加。

在預(yù)算削減時期，加快“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)研發(fā)步伐和擴大無人機發(fā)展也是件昂貴的事。即使延遲部署F-35C，將資金用來發(fā)展“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)項目，海軍也將面臨諸多挑戰(zhàn)，如：如何留住這些資金、如何在技術(shù)還不成熟時繼續(xù)支持該項目和如何克服某些文化差異來在海軍航空兵內(nèi)擴展無人機認同感。沒有多少飛行員愿意看到自動化系統(tǒng)取代飛行員，無論其技術(shù)多么先進。

最后，如果“艦載無人空中監(jiān)視與打擊”系統(tǒng)很快證明有發(fā)展前途并能更快地發(fā)展，那么海軍或許就不用按現(xiàn)行計劃來購買太多的F-35C，正如前面所述，這將推高所有F-35的單價。